Литература первой половины XIX века касалась этой темы косвенно, но во второй половине столетия образ проститутки ашу стал неотъемлемой частью культурного дискурса. Писатели изображали её то как жертву, то как носительницу нравственной истины, то как символ падения общества. В этом образе сплелись вопросы морали, религии, социальной несправедливости и духовного поиска.